Digital resources in the Social Sciences and Humanities OpenEdition Our platforms OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypotheses Calenda Libraries OpenEdition Freemium Follow us

Geschichte als Werkzeug der polnischen Diplomatie gegenüber Deutschland in der Zwischenkriegszeit 1918-1939

Bartosz Dziewanowski-Stefańczyk vom DHI Warschau schreibt über die polnisch-deutschen Beziehungen zwischen den beiden Weltkriegen.

In der Zwischenkriegszeit nutzte Polen die eigene Geschichte als diplomatisches Werkzeug gegenüber Deutschland. Obwohl Polen von der deutschen Seite als kulturell unterlegen betrachtet wurde, wurde diese Art der Diplomatie von deutschen Politikern und Osteuropa-Forschern als Bedrohung für deutsche außenpolitische Interessen wahrgenommen.

In the interwar period, Poland used its own history as a diplomatic tool vis-à-vis Germany. Although Poland was regarded as culturally inferior by the Germans, this type of diplomacy was perceived by German politicians and scholars on Eastern Europe as a threat to German foreign policy interests.


Die neuen Staaten Ostmitteleuropas begannen nach 1918, ihre Selbstbilder überwiegend über die eigene Geschichte, d.h. mit historischen Interpretationen und Argumenten zu formen, um spezifische, „landestypische“ Grenzen zu ziehen und in einem breiteren Kontext das Recht auf souveräne Existenz zu vertreten. Im Hinblick auf diese Art des staatlichen Selbstverständnisses und der Staatspropaganda stellt Polen ein sehr interessantes Beispiel dar, da es an den wichtigsten der Zentralstaaten – Deutschland – grenzte und gezwungen war, dessen diplomatisch-revisionistischer Offensive entgegenzuwirken. Dabei waren die Grenzfragen und die Korridorpropaganda von größter Bedeutung. Die polnischen Regierungen nach 1918 versuchten, das Recht zur Existenz des Staates sowie dessen Außenbild mittels Geschichte zu definieren und zu festigen.[1]

Wie andere Vertreter der Nationen in Mittel- und Ostmitteleuropa nutzte die polnische Diplomatie politische, historische und kulturelle Argumente, um sich den Verbündeten im Westen zu präsentieren und ihnen die Unabhängigkeit und staatsbildende Reife ihres Volkes zu vermitteln. Diese Herangehensweise war auch für die deutsch-polnischen Beziehungen in der Zwischenkriegszeit typisch. Die polnische Außenpolitik gegenüber Deutschland in den Jahren 1918 bis 1939 steht im Mittelpunkt dieser Analyse.

Teilweise vor dem Krieg, vor allem aber nach dem Ersten Weltkrieg schuf Deutschland ein umfassendes Forschungsprogramm zu Osteuropa. Es entstand ein Netzwerk von Forschungseinrichtungen, die auch in den deutsch-polnischen Beziehungen zu wichtigen Akteuren wurden und maßgeblich für die Politisierung der Wissenschaft verantwortlich waren. Das gestiegene Interesse an Mitteleuropa hing mit dem Streben zusammen, die Bestimmungen des Versailler Vertrags (1919) zu revidieren und die Machtposition Deutschlands wiederherzustellen. Dafür wurde auch die Wissenschaft eingesetzt, insbesondere gegen die Position Polens.

Im Jahr 1920 entstand die Deutsche Gesellschaft zum Studium Osteuropas, 1923 in Leipzig die Vermittlungsstelle für zwischeneuropäische Fragen, die an der Schnittstelle von Wissenschaft und Politik fungierte und die 1926 in die Stiftung für deutsche Volks- und Kulturbodenforschung eingegliedert wurde. Schon 1918 wurde in Breslau das Osteuropa-Institut gegründet, nach 1933 aber konzentrierte sich das Institut auf die völkische Ostmitteleuropa- und Ukraineforschung. 1927 wurde in Danzig das Ostland-Institut unter der Leitung von Walther Recke eingerichtet. Diese Institution war für die Sammlung aller Informationen über die polnische Meeres- und Pommernforschung zuständig. Die Gründung der Danziger Institution war eine Reaktion auf die Aktivitäten des 1925 gegründeten Baltischen Instituts in Toruń. 1931 wurde der Publikationsfond gegründet, der zwei Jahre später in Publikationsstelle Berlin-Dahlem umbenannt wurde und in den Räumen des Geheimen Staatsarchivs unter der Leitung von Johannes Papritz der Ostforschung diente.

Alle oben genannten Institutionen führten umfangreiche Propaganda gegen Polen durch, die auf der Überzeugung von der Zivilisationsüberlegenheit Deutschlands gegenüber Polen und der Ungerechtigkeit des Versailler Vertrages beruhte.[2] Neben der Schuldklausel waren die Veränderungen der östlichen Grenzen für Deutschland äußerst schmerzlich, da Großpolen, ein Teil des Königlichen Preußen, und, als Folge von drei Aufständen, Teile von Oberschlesien nach Polen eingegliedert wurden.

Eins von vielen Beispielen der deutschen Stereotype gegen Polen. “Die deutsche Wirtschaft und – ihre Umwandlung in eine polnische Wirtschaft”, in: Kladderadatsch 30/72, 27.07.1919, S. 11.

Ein Beispiel für die deutsche Propaganda war die Betonung einer fehlenden polnischen Seetradition durch deutsche Politiker und Forscher. Sie leiteten daraus ab, dass Polen kein Zugang zum Meer gewährt werden müsse. Bei dem Versuch, den Versailler Vertrag zu revidieren, verwiesen die Deutschen auch auf die „Saisonalität“ des polnischen Staates. Weiterhin wurden in diesem Zusammenhang antipolnische Stereotype angeführt: die angeblich mangelnde Fähigkeit Polens zur Staatsbildung, die polnische Anarchie und ineffizient organisiertes Handeln – die so genannte polnische Wirtschaft – alles angeblich belegbar durch Beispiele aus der Geschichte Polens.[3]

“Vademecum für den Internationalen Historikertag Warschau 1933”, Berlin: Preußisches Geheimes Staatsarchiv, Publikationsstelle, [1933]. Das für den Internationalen Historikertag in Warschau 1933 formulierte Vademecum zu den schwierigsten Themen in den deutsch-polnischen Beziehungen war ein „Rüstzeug”, das die wichtigsten Argumente der polnischen und deutschen Seite zusammenfasste, sodass die deutschen Delegierten wussten, was sie dazu sagen sollten.

In den 1920er Jahren waren die Beziehungen zwischen Polen und Deutschland sehr schlecht, insbesondere während des sogenannten Zollkrieges, der 1925 begann. Im selben Jahr wurde in Toruń das Baltische Institut gegründet, das im Laufe der Zeit zum wichtigsten polnischen Akteur in den Streitigkeiten um Danzig, aber auch um Großpolen, zwischen beiden Ländern wurde. Ziel des Instituts war es, im Baltikum den Weg für polnischen Einfluss zu ebnen. Bei der Gründung des Instituts wollte Stanisław Srokowski dem Vorbild der deutschen Verbindung von Propaganda und Wissenschaft folgen. Obwohl das Baltische Institut von nationaldemokratischen Kreisen gegründet wurde, wurde es nach dem Mai-Putsch von 1926 vom polnischen Außenministerium unterstützt und finanziert. Es begann seine Arbeit in einem schwierigen Moment, als Aktivitäten im Rahmen einer allgemein verstandenen Kulturdiplomatie in Deutschland nahezu unmöglich waren. Allerdings verbesserten sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern vorübergehend nach der Unterzeichnung der deutsch-polnischen Erklärung zur Gewaltlosigkeit im Januar 1934 leicht, was die Historikerin Karina Pryt als befohlene Freundschaft bezeichnete[4]. Allerdings urteilte der Breslauer Konsul Stefan Bratkowski 1935, dass „das deutsch-polnische Abkommen die in Deutschland vorherrschende Atmosphäre nicht grundlegend verändert hat“[5].

Das Baltische Institut in Thorn gab mehrere Veröffentlichungen zu der Prähistorie derjenigen Territorien heraus, die zu Polen gehörten, aber von Deutschland als verlorene Gebiete betrachtet wurden.

Das Baltische Institut ist die wichtigste polnische Institution, die an den deutsch-polnischen Streitigkeiten beteiligt war.  Das Archiv des Instituts ging während des Krieges verloren, daher müssen seine Aktivitäten anhand der nur fragmentarisch erhaltenen Schriften in verschiedenen Archiven rekonstruiert werden[6]. Besser sieht es allerdings mit der Rezeption der Institutsaktivitäten auf deutscher Seite aus. Zu diesem Zweck sind die Materialien im Archiv des Auswärtigen Amtes (AA) sowie im Bundesarchiv Lichterfelde (BA) von großem Nutzen. Im AA sind die Archivalien aus der Politischen Abteilung der Zentrale im Deutschen Reich (RZ 208, RZ 211) sowie die Materialien der Botschaft Deutschlands in Warschau am aufschlussreichsten, im BA die Materialien der Publikationsstelle Berlin-Dahlem (R 153).

Polnisches Propaganda-Poster (Polen, vor 1939): “Wir sind nicht erst seit gestern hier – wir waren weit nach Westen vorgedrungen”. Laut der Inschrift gehörten Lübeck und Berlin einst Polen, ebenso wie zu der Zeit von König Boleslaus auch Leipzig und Breslau, Wikimedia Commons (gemeinfrei)

Deutsche Experten (z.B. Hans Übersberger – Leiter des Osteuropa-Instituts, oder Theodor Oberländer – Direktor des Instituts für Osteuropäische Wirtschaft in Königsberg) bewerteten die auswärtige Geschichtspolitik Polens insgesamt als sehr effektiv, standen polnischen Thesen allerdings äußerst kritisch gegenüber. Dennoch betrachteten sie vor allem das Baltische Institut als gefährlichen Gegner Deutschlands im Bereich der Propaganda. In diesem Sinne wurde in Berichten des Instituts für Osteuropäische Wirtschaft in Königsberg u.a. das Baltische Institut bewertet. Dessen Direktor Theodor Oberländer machte das deutsche Außenministerium auf die Notwendigkeit aufmerksam, Aktivitäten gegen das Baltische Institut zu finanzieren[7]. Oberländer schätze beispielsweise ein: „Nachdem aber der Gegner nachweislich nach Abschluss dieses Paktes weit schärfer offensiv geworden ist, als bisher, ist es unbedingt notwendig, in grosszügiger Weise die Abwehr, in die wir ja schon leider hineingedrängt sind, zu organisieren. Die stärkste Aktivität geht vom Baltischen Institut aus, das nach dem Jahre seine Tätigkeit aus allen Gebieten ungeheuer aktiviert hat.“[8]

Möglicherweise, wie es schon Stefan Guth andeutete, diente die Betonung des Vorteils der polnischen Seite dazu, zusätzliche Mittel für die eigenen Aktivitäten zu beschaffen.[9]  Darüber hinaus könnten diese Einschätzungen Teil des traditionellen Diskurses über die bedrohten Ostgrenzen Deutschlands gewesen sein, weshalb solche Äußerungen mit Vorsicht zu bewerten sind. Dennoch wurden die Aktivitäten des Baltischen Instituts als großes Problem und Herausforderung, vielleicht sogar als Bedrohung, für die deutsche Wissenschaft und Diplomatie eingeschätzt.


[1] B. Dziewanowski-Stefańczyk, To ‘acquire the right place among the nations’. Cultural diplomacy and the New Order in East-Central Europe, (in:) A New Europe, 1918-23: Instability, Innovation, Recovery, Hg. B. Dziewanowski-Stefańczyk, Jay Winter, Routledge London-New York, 2022.

[2] Marek Kornat, Niższość cywilizacyjna wrogiego narodu. Niemieckie dyskursy o Polsce i Polakach 1919-1945, Warszawa 2020.

[3] Ingo Haar, Historiker im Nationalsozialismus. Deutsche Geschichtswissenschaft und der »Volkstumskampf« im Osten, Göttingen 2000, S. 139-149.

[4] Karina Pryt, Befohlene Freundschaft die deutsch-polnischen Kulturbeziehungen 1934 – 1939, Osnabrück 2010.

[5] Zjazdy i konferencje konsulów polskich w Niemczech. Protokóły i sprawozdania. 1920-1939, Lublin 1999, S. 260.

[6] Bernard Piotrowski, W służbie nauki i narodu. Instytut Bałtycki w latach 1925-1939, Poznań 1991.

[7] PA AA, R 82337, Schreiben vom 18.10.1935, S. 218-219.

[8] PA AA, R 82337, Schreiben Oberländers an Roediger, 28.10.1935, “Bemerkungen zur neuesten Tätigkeit des Baltischen Instituts und zur Notwendigkeit der Organisation einer Abwehrarbeit”, S. 221. Siehe auch: Bartosz Dziewanowski-Stefańczyk, „Die Historiographie von Westpreußen als Werkzeug der polnischen Diplomatie in Bezug auf Deutschland in der Zwischenkriegszeit“, in: 100 Jahre Forschung über Ost- und Westpreußen. Die Historische Kommission für ost- und westpreußische Landesforschung. Geschichte – Forschungsthemen – Quellen, hrsg. Jürgen Sarnowsky (Einzelschriften der Historischen Kommission für ost- und westpreußische Landesforschung, 35), Osnabrück: Fibre 2025, S. 155-168.

[9] Stefan Guth, Geschichte als Politik. Der Deutsch-polnische Historikerdialog im 20. Jahrhundert, München 2015, S. 75.


Bartosz Dziewanowski-Stefańczyk ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Deutschen Historischen Institut in Warschau und war 2023 Leibniz “Value of the Past” Fellow am Leibniz-Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam.


Titelbild: Eröffnung des polnischen Pavillons auf der Weltausstellung in New York (1939) mit dem mittelalterlichen Turm und der Statue des mit Deutschland verbundenen Königs Władysław Jagiełło, der die Schlacht bei Grunwald gegen die Deutschen Ritter gewann, die mit Deutschland in der polnischen Propaganda assoziiert wurden, NAC, 1-M-654-30.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Leibniz-Fellows (25. Februar 2025). Geschichte als Werkzeug der polnischen Diplomatie gegenüber Deutschland in der Zwischenkriegszeit 1918-1939. Value of the Past. Abgerufen am 21. Mai 2025 von https://doi.org/10.58079/13dcq


Autor: Leibniz-Fellows

Der Leibniz-Forschungsverbund Wert der Vergangenheit vergibt jährlich Stipendien für herausragende internationale Forscher:innen und Early Career Researcher. // The Leibniz Research Association Value of the Past annually awards scholarships to outstanding international researchers and early career researchers.

Schreibe einen Kommentar

Deine E-Mail-Adresse wird nicht veröffentlicht. Erforderliche Felder sind mit * markiert

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.